😈 잇슈와 -시사로 보는 고사성어

현대판 분서갱유가 미국에서 벌어지고 있다

이스라엘의 연이은 가자지구 폭격에 반대하며 미국 각 대학교 내에서 벌어지고 있는 반(反)유대주의 및 친팔레스타인 시위에 대해, 트럼프의 지시를 받은 미 중앙정부가 각 대학에 지급하던 보조금 지급 중지와 행정 명령을 시사하자 대학들이 하나둘 굴복하였으나, 세계 일류의 하버드대학이 학문의 자유를 침해한다며 이에 맞서자, 미국 대통령 트럼프가 직접 나서서 하버드대에 대해 연일 맹공을 퍼붓고 있다.

하버드대에 대한 공세는 이달 초 면세 혜택 취소와 외국인 학생 등록 차단 조치에서 시작되었다. 외국인 학생 등록 차단 조치는 연방법원의 결정으로 효력이 일시 정지된 상태이지만, 그 후 하버드대의 외국인 유학생 명단과 국적 정보를 제출하라는 요구를 이어가고 있다. 유학생들은 학업이 언제 중단될지 모른다는 불안감에 휩싸여 있다고 한다.

현재 하버드대의 외국인 유학생 비중은 27%라고 하는데, 트럼프는 연방 보조금이 미국 학생이 아닌 이들에게도 사용되는 것은 잘못이라는 논리이다. 하지만 통계에 따르면 외국 유학생들이 학자금과 생활자금으로 1년에 미국에서 쓰는 비용이 60조에 가까워 사실상 미국 경제에 커다란 도움을 주고 있다고 한다.

그런데 트럼프 대통령은 이번에는 자신의 SNS를 통해 “하버드에 지급된 정부 보조금을 회수해 직업 교육 기관을 지원하는 방안을 고려 중”이라고 밝힌 데 이어, 연방정부를 통해 하버드대와 체결한 각종 연구 용역이나 국책 프로젝트에 대한 계약 해지를 검토하라는 지침을 각 부처에 전달하였다고 한다.

하버드대는 그간 “대학 자율성은 민주주의의 핵심 원칙”이라며 맞섰는데, 트럼프는 경제 제재를 통해 압박 강도를 더욱 높이고 있다. 하버드대는 그야말로 진퇴양난이다.

며칠 전 역시 트럼프 정책에 맞서고 있는 제롬 파월 미 연방준비제도이사회 의장은 모교인 프린스턴 대학 연설에서 “미국 대학들은 세계의 부러움이며, 중요한 국가 자산”이라며 “모든 것을 당연하게 여기지 말고 민주주의를 지키고 강화하며 미국을 세운 선조들이 품었던 이상에 한 발짝 더 다가가기 위해 최선을 다해야 한다”며 ‘민주주의 수호’를 강조하였다.

트럼프는 대학교에서의 ‘반(反)유대주의 근절 및 다양성 교육 중단을 요구’하고 있다. 이를 거부하면 이처럼 모든 자금 지원을 중지하고 행정력을 동원해서라도 고사시키겠다는 것이니, 자기의 지시대로 움직이는 연방정부가 요구하고 제시하는 획일적인 교육 정책을 무조건 따르라는 것이나 마찬가지이다. 마치 이천이백여 년 전 중국을 통일한 진(秦)시황제가 법가와 통치에 필요한 몇몇 분야를 제외한 여타의 책들은 모두 수거하여 불태우고 학자들마저 산 채로 구덩이에 묻어 죽인 것과 다를 게 없다. 현대판 ‘분서갱유’이다.

이런 일이 21세기, 그것도 세계 초일류이자 자유민주주의의 선도 국가인 미국에서 일어나고 있으니 그저 놀라울 따름이다.