😈 잇슈와 -시사로 보는 고사성어

잘못을 저질렀다면 빨리 고칠 줄 알아야 한다

사람은 본능적으로 자기 잘못을 숨기려 한다. 설령 본성이 아닐지라도, 성장 과정에서 매우 이른 시기에 학습한 생존 전략일지 모른다.

우리는 살면서 종종 잘못을 저지른다. 빨간 신호를 무시하고 지나가거나, 아무 곳에나 침을 뱉고 담배꽁초를 버리기도 하며, 줄 서서 기다리는 사람들 사이로 슬쩍 새치기를 하기도 한다.

최근 학교 폭력 사례들을 보면 잘못을 저지르고도 뉘우치지 않는 경우를 허다하게 본다. 특히 가해자 측이 피해자 측보다 사회적·경제적 우위에 있다고 판단할 때 그 양상은 더욱 심각해진다. 가해자 측은 법조인의 조언을 빌려 ‘쌍방 폭행’을 주장하거나, ‘우리 아이도 정신적 피해를 입었다’며 맞신고를 하는 등 피해자와 학교, 교사를 압박한다. 그러다 CCTV 등 명백한 증거 앞에 더 이상 반박이 불가능해져서야 마지못해 진정성 없는 사과를 내뱉는다.

기업의 사례도 마찬가지다. 2015년 발생한 폭스바겐의 ‘디젤게이트’는 배출가스 시험 통과를 위해 조작 장치를 설치했다가 적발된 사건이다. 당시 경영진은 잘못을 즉각 인정하기보다 ‘기술적 오류’라며 책임을 회피하고 은폐하기에 급급했다. 결국 전 세계적인 불매 운동과 천문학적인 벌금을 마주하고서야 뒤늦은 사과를 전했다.

국가 차원에서도 이런 모습은 나타난다. 가깝고도 먼 나라 일본은 1993년 고노 담화를 통해 위안부 강제 동원을 인정하고 사과하며 관계 개선을 천명했다. 그러나 정권이 바뀌자 ‘강제 동원의 증거가 없다’며 말을 바꾸고, 교과서에서 관련 서술을 삭제했다. 2024년 ‘사도 광산’의 세계유산 등재 과정에서도 조선인 강제 노역 사실을 표기한다는 전제하에 등재가 이뤄졌음에도, 여전히 명확한 표기를 회피하고 있다. 그들은 제2차 세계대전의 ‘전범 국가’임을 인정하기보다 ‘원폭 피해자’라는 프레임을 앞세우곤 한다.

하지만 일본의 침략으로 고통받았던 대한민국과 중국의 국제적 위상이 높아지는 지금, 일본이 은폐해온 진실을 세계인이 분명하게 인식할 날도 머지않았다.

허물을 인정하기란 쉽지 않다. 그러나 잘못을 빨리 인정하고 용서를 구하는 것이 사태를 매듭짓는 가장 빠른 길임을 깨달아야 한다. 잘못을 뉘우치고 고치는 데 결코 망설임이 있어서는 안 된다.