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노마지지
老馬之智
늙은 말의 지혜라는 뜻으로, 아무리 보잘것없는 존재라도 나름의 장점과 지혜가 있음을 비유하는 말입니다.
노마지지는 중국 춘추시대 제나라(齊) 환공(桓公, 재위 B.C. 685~B.C. 643)을 따라 고죽국(孤竹國, 은과 주나라 때 요서 지역에 있던 나라)을 정벌하러 갔던 관중(管仲, ?~B.C. 645)이 귀국길에 길을 잃었을 때 늙은 말의 도움으로 무사히 길을 찾았다는 고사에서 유래하였습니다. 관중과 습붕(隰朋)은 제나라 환공을 따라 고죽국을 정벌했습니다. 봄에 출발하여 겨울에 돌아오는 중 헷갈리어 길을 잃었습니다. 이에 관중이 말했습니다. “늙은 말의 지혜[老馬之智]를 이용해 보는 것이 좋겠소.” 곧 늙은 말을 풀어놓고 뒤를 따르니, 마침내 길이 나타났습니다. 산속을 지나다가 물이 떨어지자 습붕이 말했습니다. “개미는 겨울에는 산의 남쪽에 살고 여름에는 산의 북쪽에 사는데, 개미집이 있는 땅에서 한 치[寸]쯤 아래에 물이 있습니다.” 곧바로 개미집 부근의 땅을 파니, 마침내 물이 솟아났습니다. 한비자(韓非子, B.C. 280?~B.C. 233?)는 당시 전국시대 말기의 세태를 비판하며 다음과 같이 말했습니다. “관중의 뛰어남과 습붕의 지혜로도 그들이 알지 못하는 것에 대해서는 늙은 말과 개미에게 배우는 것을 어려워하지 않았거늘, 지금 사람들은 자신의 어리석음으로 성인의 지혜를 본받을 줄 모르니, 또한 잘못이 아닌가.”
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