출전 이야기

門前成市

문 앞이 시장처럼 붐빈다는 뜻으로, 권세가 있는 사람의 집에 드나드는 사람이 많아 붐비는 모습을 비유하는 말입니다. 비슷한 말로 문정약시(門庭若市)가 있습니다.

문전성시는 한나라(漢) 마지막 황제 애제(哀帝)와 간언을 하다 문책을 당한 정숭(鄭崇)의 대화에서 유래하였습니다.

한나라 말, 외척이 권력을 휘두르던 시기에 정숭은 곧은 마음을 가진 신하였습니다. 그는 대대로 왕실과 혼인 관계를 맺은 명문가 출신이었고, 외척인 고무후(高武侯) 부희(傅喜)의 추천으로 애제에게 발탁되어 상서복야(尚書僕射)가 되었습니다. 정숭은 애제에게 자주 간언했고, 애제는 그의 의견을 받아들였습니다. 정숭이 간언하러 올 때마다 신발 끄는 소리가 들렸기에, 애제는 “나는 정 상서가 오는 줄 알고 있다”라고 말하며 그를 신뢰했습니다.
 
그러나 애제가 할머니 부태후(傅太后)의 청으로 태후의 사촌 동생 부상(傅商)을 제후로 봉하려 하자, 정숭이 이를 제지했습니다.

“이는 제도를 어지럽히고 천심과 민심을 거스르는 일이므로 재앙을 당할 것입니다.”

그러고는 애제의 조서를 대신 작성했습니다. 이에 부태후는 “천자를 위한다고 하면서 일개 신하가 제멋대로 한다”며 분노했고, 애제는 결국 부상을 여창후(汝昌侯)에 봉했습니다.

이후 애제가 미소년 동현(董賢)을 총애하자 정숭은 심하게 간언했는데, 오히려 애제의 비난만 들었습니다. 또 여러 차례 소임을 다하지 못했다는 책망까지 들은 정숭은 병이 들어 사직을 청했지만 받아들여지지 않았습니다. 이때 평소 정숭을 시기하던 상서령(尙書令) 조창(趙昌)이 애제에게 상소했습니다.

“정숭은 왕실의 친족과 결탁하여 간사한 일을 꾸미는 듯합니다. 한번 조사해 보십시오.”

애제는 이 말을 듣고 정숭을 문책했습니다.

애제: 그대 집 문은 마치 시장처럼 북적거린다[門前成市]. 어째서 그들과 모의하여 임금인 나를 배척하려 하는가?
정숭: 저의 집 문 앞은 시장과 같지만[門前成市] 제 마음은 고요한 물과 같습니다. 부디 잘 살펴주시길 바라나이다.

그러나 애제는 분노하여 정숭을 하옥시켜 혹독하게 문책했고, 정숭은 결국 옥에서 죽었습니다.

원문은 군문여시(君門如市)와 신문여시(臣門如市)로 표현되어 있는데, 이 말에서 '문전성시' 성어가 유래하였습니다.