출전 이야기

華胥之夢

화서의 꿈이라는 뜻으로, 이상적인 경지, 또는 편안한 휴식을 비유하는 말입니다. 화서는 상상 세계의 나라 이름입니다.

화서지몽은 무위자연(無爲自然)을 최고의 가치로 여기는 도가(道家) 사상을 담은 글에서 유래하였습니다.

황제(黃帝, 중국 삼황오제(三皇五帝) 신화에서 오제(五帝) 중의 한 왕)는 임금이 된 지 15년 동안 백성들의 칭송을 받으며 정치를 펼쳤습니다. 음악과 춤으로 백성의 귀와 눈을 즐겁게 하고 향기롭고 맛있는 음식을 제공했지만, 마음은 괴로움으로 타들어 갔고 피부는 기미가 끼고 거칠어 졌으며, 정신은 혼란스러웠습니다. 다시 15년이 지나도록 천하를 잘 다스리지 못할까 걱정하며 모든 지혜와 힘을 다해 백성을 보살폈지만, 여전히 마음은 타들어 갔고 피부는 기미가 끼고 거칠어 졌으며, 정신은 혼란스러웠습니다. 황제는 탄식했습니다.

“내가 너무 지나쳤어. 내 한 몸을 잘 길러도 근심이 이와 같고, 만사를 잘 다스려도 근심이 이와 같구나.”

그래서 황제는 모든 정무를 내려놓고 궁궐에서 시중드는 사람들을 내보냈으며, 악기를 치우고 음식 가짓수를 줄였습니다. 궁궐을 떠나 넓은 뜰이 있는 집에서 한가로이 지내며 마음을 다스리고 몸을 보살폈습니다. 3개월 동안 정무를 멀리한 어느 날, 낮잠을 자다가 꿈속에서 화서씨(華胥氏)의 나라로 여행을 갔습니다. 화서씨의 나라는 엄주(弇州)의 서쪽, 태주(台州)의 북쪽에 있는데, 중국에서 몇 만 리나 떨어져 있는지 알 수 없고, 배나 수레, 걸어서도 갈 수 없는 곳이며, 오로지 정신 세계에서만 갈 수 있었습니다.

그 나라에는 스승이나 지도자가 없고, 모든 것을 자연에 맡겼습니다. 백성들은 욕심이 없고 모든 것을 자연에 따랐습니다. 살아 있음을 즐거워하지도, 죽음을 싫어하지도 않아 일찍 죽는 일이 없었고, 자신을 사랑하거나 남을 미워하는 마음이 없어  애증(愛憎)이 없었으며, 배신하거나 복종하는 일도 없어 이해타산이 없었습니다. 모두가 사랑하거나 아끼는 것도 없고, 두려워하거나 꺼리는 것도 없었습니다. 물에 들어가도 빠지지 않고 불에 들어가도 타지 않았으며, 도끼로 찍고 채찍으로 때려도 상처나 고통이 없었고 손톱으로 긁어도 아프거나 가렵지 않았습니다. 허공을 걷는 것이 마치 땅을 걷는 것 같고, 허공에 누워 있어도 침대에 있는 듯했습니다. 구름과 안개가 껴도 시야가 방해되지 않았고, 번개와 천둥이 쳐도 듣는 데 방해가 되지 않았으며, 아름다움과 추함이 마음을 흐리게 하지 못했고, 산과 골짜기가 발걸음을 멈추게 하지 못했습니다. 오로지 정신세계에서만 갈 수 있는 곳이었습니다.

황제는 잠에서 깨어 기뻐하며 천로(天老)･역목(力牧)･태산계(太山稽)를 불러 말했습니다.

“내가 3개월 동안 한가로이 지내면서 마음을 다스리고 몸을 보살피며 만물을 다스리는 도를 깊이 생각했지만 방법을 찾지 못했소. 그러다가 피곤해서 잠이 들어 이 같은 꿈을 꾸었소. 지극한 도는 마음의 작용으로 구할 수 없다는 것을 이제야 깨달았소. 내가 이를 깨달아 방법을 찾았지만 여러분에게 말로 표현할 수는 없구려.”

그후 28년 동안 천하는 매우 잘 다스려져 거의 화서씨의 나라와 같아졌습니다. 황제가 세상을 떠나자 백성은 200년 넘게 그를 잊지 못하고 그리워했습니다.